تنطلق هذا الأسبوع المحاكمة المنتظرة منذ فترة طويلة التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية الأميركية (FTC) ضد شركة أمازون، حيث تضع ممارسات الشركة المتعلقة بإلغاء الاشتراكات تحت المجهر.

وتتهم الدعوى، التي رفعت عام 2023 خلال إدارة الرئيس جو بايدن، عملاق التجارة الإلكترونية بخداع ملايين المستهلكين للاشتراك في خدمة برايم عبر تصميمات واجهة مستخدم مضللة، وجعل عملية الإلغاء أكثر صعوبة وجاء في نص الدعوى أن “أمازون استخدمت أنماطاً خادعة أو مُسيطِرة تُعرف باسم الأنماط المظلمة لخداع المستهلكين وإقناعهم بالاشتراك في خدمة برايم المتجددة تلقائياً”، وأضافت اللجنة أن الشركة تعمّدت جعل إلغاء الاشتراك أكثر تعقيداً من التسجيل، من خلال عملية “متاهة” تهدف إلى صرف أو ردع المستهلكين عن المضي قدماً في قرارهم.

أمازون لم ترد فوراً على طلب CNN للتعليق، لكنها نفت في وقت سابق ارتكاب أي مخالفات. وتُعد خدمة برايم، التي تبلغ كلفتها 14.99 دولار شهرياً أو 139 دولاراً سنوياً، حجر الأساس في نموذج أعمال أمازون، وتدرّ عليها مليارات الدولارات، بدأت الخدمة كتطبيق إضافي للتوصيل السريع، قبل أن تتحول إلى منظومة متكاملة تشمل البث الترفيهي، توصيل البقالة والوقود والطعام، إضافة إلى عروض حصرية للمشتركين.

أمازون لا تكشف عن عدد مشتركيها في الولايات المتحدة، لكن تقديرات شركة Consumer Intelligence Research Partners تشير إلى أن عددهم بلغ 197 مليون مستخدم حتى مارس آذار 2025.

المحاكمة يُتوقع أن تستمر نحو شهر، مع بدء اختيار هيئة المحلفين الاثنين وافتتاح المرافعات الثلاثاء، وإذا خلصت هيئة المحلفين إلى أن أمازون انتهكت القانون، فسيقرر القاضي حجم التعويضات التي ستدفعها الشركة.

وبحسب الدعوى، احتفظت أمازون منذ 2016 بعملية إلغاء معقدة متعددة الخطوات أطلقت عليها داخلياً اسم “تدفق الإلياذة” (Iliad Flow)، نسبة إلى ملحمة هوميروس الطويلة عن حرب طروادة، حيث لم يكن أمام العملاء خيار آخر لإلغاء الاشتراك سوى المرور بهذه العملية.

ووفقاً للجنة، يتطلب “تدفق الإلياذة” من العملاء المرور عبر أربع صفحات، وست نقرات، وخمس عشرة خطوة، مليئة برسائل التحذير من فقدان المزايا أو العروض الترويجية، في محاولة لثنيهم عن الإلغاء، في المقابل، كان التسجيل في الخدمة يتم بخطوتين فقط، وغالباً ما تُخفى تفاصيل التجديد التلقائي في الحروف الصغيرة.

منذ ذلك الحين، أجرت أمازون بعض التغييرات، حيث أطلقت صفحة إلغاء مخصصة تعرض خيارات واضحة للمشتركين بشأن إيقاف الخدمة أو تعليقها.